Abedules (Betula sp.)

Descripción.- Son árboles esbeltos, con un tronco delgado que suelen tender a la vertical, y forman copas ligeras, de aspecto abierto, gracias a las numerosas y finas ramas y a sus hojas de pequeño tamaño. Uno de los principales atractivos de los Abedules es la corteza del tronco y de las ramas adultas, ya que presentan vistosas coloraciones (blancas o cremosas en las especies europeas) y tienen la particularidad de desprenderse en tiras al estar renovándose durante toda la vida del árbol. Se conocen más de sesenta especies, en su mayoría, repartidos, por el hemisferio norte del planeta.

Característica común, ' Árboles esbeltos, con tronco delgado que suele tender a la vertical, forman copas ligeras, de aspecto abierto'.

Porte.- En general, no son demasiado altos, si bien, los ejemplares de edad avanzada son capaces de sobrepasar los 20 m. Poseen un aspecto esbelto y elegante, con troncos delgados y rectos que soportan ramas no demasiado gruesas de las que parten otras muy finas sosteniendo pequeñas y móviles hojas.

Hojas.- Son pequeñas, de forma triangular o romboide, con bordes aserrados y con un color con tonalidades amarillo-doradas en otoño.

Flores.- Poco o nada vistosas, dado que se agrupan en conjuntos cilíndricos sin pétalos, llamados amentos, a menudo en forma colgante.

Cuidados.- Frecuentemente, aparecen formando alineaciones en los jardines públicos. Las especies europeas toleran ser plantadas en tierras ácidas, así como en las de naturaleza arcillosa. Suelen vivir con tranquilidad en una situación norte, siempre que no sea demasiado sombría.

Consejos.- Para disfrutar del atractivo de su corteza conviene plantarlos en grupo y, a ser posible, delante de un fondo oscuro o en un terreno pendiente. Sin embargo, gozan de un carácter suficiente para ser centro de interés si se los coloca aislados en un césped. Abstenerse de plantar Abedules en las proximidades de pavimentos o edificaciones, puesto que las raíces tienden a crecer de manera extendida.

Especies y Variedades:

B. Pubescens.- Abedul europeo. Poco utilizado en jardines.

B. Pendula.- Abedul europeo. Con apariencia graciosa por su corteza blanquecina con rayas horizontales y por una multitud de finas ramas colgantes. Entre sus variedades, 'Tristis' de porte estrecho y alto con ramas colgantes. 'Youngii' abedul llorón, con un aspecto péndulo en sus ramas.

B. Papyrifera.- Abedul americano. Con la corteza muy blanca.

B. Lutea.- Abedul americano. Con la corteza amarilla.