Álamos, Chopos (Populus sp.)

Los chopos - nombre sinónimo de álamo - tienen hojas acorazonadas, a veces con lóbulos más o menos marcados, unidas a la rama por largos y delgados pecíolos. Casi todos se sustentan sobre una estructura de tronco y ramas tendente a la vertical y vestida en la mayor parte de su longitud. Esto da como resultado árboles esbeltos y

dotados de amplias copas cuyo follaje tiembla al menor soplo de brisa. Posiblemente su mayor defecto estriba en lo quebradizo de su madera, consecuencia de su alta velocidad de crecimiento, si bien las roturas de ramas se producen en su mayoría por efecto de podredumbres causadas por heridas de poda o ataques de larvas xilófagas o comedoras de madera. De otro modo resultan muy flexibles, cualidad con la que logran salir bien librados del empuje de vientos fuertes. Emiten discretas flores masculinas y femeninas en individuos distintos. En otoño, las hembras dispersan grandes cantidades de semillas, provistas de un apéndice algodonoso.

Cuidados.- Para un álamo cualquier situación es buena, a menudo se plantan en lugares expuestos a las inclemencias más duras, precisamente para paliar sus efectos. Quizás se encuentren más cómodos en una naturaleza húmeda, si bien tienen la capacidad de prosperar, dependiendo de la especie, en los terrenos pesados, calcáreos, arenosos y hasta en los marcadamente pobres.

Especies y Variedades.-

Álamo blanco, Chopo blanco.- Árbol muy decorativo por el contraste que se produce entre el verde profundo de la cara superior de las hojas y el blanco velloso de la inferior. La forma de las hojas es muy variable y en su expresión más lobulada se asemejan a la de los arces. El tronco y las ramas son también blanquecinos. Desarrolla una copa abierta que se vuelve más estrecha y esbelta en la variedad 'Bolleana', la cual goza de otra gran ventaja, que es la menor emisión de vástagos en el área de influencia de las raíces, lo que en la especie tipo se puede convertir en un problema grande. Los chopos blancos resisten sin inmutarse las duras condiciones de salinidad derivadas de la cercanía del mar. Además, son capaces de crecer en un suelo arenoso costero soportando eventuales encharcamientos por agua de mar en su sistema radicular. Es una de las especies más resistentes a situaciones difíciles y comprometidas.

Álamo gris o cano.- Híbrido entre el álamo blanco y el álamo temblón. Es un árbol de porte elegante y majestuoso, si vive en un terreno húmedo puede llegar a alcanzar un gran tamaño. Las hojas se parecen a las del álamo blanco, sobre todo en la pubescencia o pilosidad de la cara inferior, aunque las del gris nunca son lobuladas, sino que presentan una forma ligeramente ovalada y de bordes ondulosos. El tronco es blanco en su mitad superior y de marcada rugosidad en la inferior. Emite chupones o vástagos en las raíces superficiales.

Álamo negro, Álamo de Italia, Chopo Lombardo.- Árbol esbelto de copa amplia vestido con hojas romboideas y aserradas en los bordes. Son característicos los abultamientos suberosos (hechos del mismo tejido que la corteza) de su tronco, por lo general bastante más rugoso que el de las otras especies. Una de las variedades más esbeltas es 'Italica', de porte perfectamente columnar. Es un árbol de gran valor ornamental.

Álamo Chino.- Crece sólo hasta 15 m de altura, sin embargo es uno de los álamos más duros. Las hojas son de color verde claro y ramas ligeramente péndulas. 'Fastigiata' es una variedad de porte columnar.