Falsos Abetos (Picea sp.)

Forman un amplio grupo de árboles de aspecto y hábitos similares a los verdaderos abetos pero aún más duros y resistentes que éstos.

Una característica de estos árboles es la forma cónica ya desde su infancia y pasa a ser, después de muchos años, algo desaliñada o desgarbada. Poseen hojas linares - acículas - cortas y duras, que se disponen alrededor del tallo en sentido espiral, uniéndose a él por medio de un corto pecíolo que persiste en la rama tras la caída de la hoja. Esta es una de las maneras de distinguir un abeto de una Picea, ya que los primeros insertan sus acículas directamente en el tallo.

Las 'flores' suelen aparecer en ramas distintas del árbol según los sexos: las femeninas dan lugar a conos o piñas que cuelgan hacia el suelo y, una vez maduras, caen a él sin desintegrarse. Esta es otra forma de distinguir un abeto verdadero de otro falso, al producir los primeros conos verticales que, al madurar, se deshacen con facilidad dejando en la rama el raquis o eje que las ha sostenido. No deja de ser interesante estas dos diferencias, que ayudan a muchos aficionados a averiguar si lo que tienen plantado en el jardín es una 'Picea' o un 'Abeto', cuestión con frecuencia no resuelta.

Los falsos abetos crecen en estado natural formando bosques inmensos, y

lo hacen en los límites superiores de altura sobre el nivel del mar y de altitud geográfica de todos los árboles. Esto significa que los encontramos poblando las altas laderas de grandes cadenas montañosas, como las del Himalaya, centro de China, o bien extendiéndose por las duras regiones de Alaska o de Noruega. Están acostumbrados al frío intenso y a soportar la nieve sobre sus ramas durante largas semanas.

La procedencia de los falsos abetos es variada, muchas especies tienen su origen en China, otras en Japón, muchas en el Continente Americano, solamente dos especies son europeas.

La importancia de estos árboles como especies madereras ha sido y es muy notable, lo que ha dado lugar a plantaciones masivas de falsos abetos foráneos en el continente europeo. De las 'Picea' se obtiene la trementina, substancia resinosa de gran distribución y uso en industrias modernas de muy diversa índole.

Cuidados.- Estos árboles son apropiados para regiones de ambiente húmedo (el aíre seco es perjudicial para ellos). Resultan ideales como especies para situar en jardines de montaña aun cuando las condiciones invernales sean duras.

Como árboles de bosque que son, tienen preferencia por terrenos con abundancia en materia orgánica en descomposición, bastante frescos a lo largo del año pero sobre todo en verano.

Cuando uno de estos ejemplares se encuentra en una pradera, debería mantenerse su base cubierta de forma permanente con una buena capa de mantillo, pues así se favorece un desarrollo perfecto evitando crecimientos raquíticos y pérdidas de coloración.

Especies y variedades.-

Picea abies. Falso abeto, Picea de Noruega, Árbol de Navidad.-

Es un árbol de forma cónica que conserva sus ramas bajas durante toda la vida. Vive muchos años y crece unos 50 m. Ha dado lugar a numerosas variedades cultivadas muy interesantes para el jardín. Entre variedades, se citan: <a> 'Clandrassiliana' variedad de crecimiento enano (no supera los 2 m de altura en su edad adulta), con porte redondeado, más ancho que alto, sobre el que destacan las puntas de sus ramas. Brotes en verde tierno y follaje en tono oscuro. <b> 'Gregoryana' variedad de crecimiento enano con porte globular muy cerrado en tono verde claro. <c> 'Nidiformis' puede que sea la variedad más conocida de cultivo de 'P. abies'. Crece hasta 2.5 o 3 m de altura, se caracteriza por su copa ancha y abierta, inspiradora de su nombre.

P. Breweriana.-

Es un falso abeto, oriundo de las montañas de Oregón, debe su nombre al botánico americano W.H.Brewer. Es una especie de gran belleza, con un esbelto porte cónico constituido por ramas arqueadas de las que cuelgan largos flecos de ramillas secundarias cubiertas de acículas, si bien para apreciar este efecto es necesario esperar algunos años.

P. Glauca.-

Picea nativa de Alaska, Canadá y el Norte de Estados Unidos. Árbol extremadamente resistente tanto a condiciones de frío como de calor y sequedad. La variedad 'Conica' es de porte muy compacto y mantiene perfecta la forma que le da su nombre, color verde tierno de efecto precioso, lo que le ha valido una amplia distribución y fama en jardines europeos y americanos. Por desgracia es muy sensible a los ataques de araña roja, por lo que es imprescindible revisar constantemente su estado. Hasta 3 m de altura.

P. Engelmanii.-

Oriunda del norte del continente americano. De porte cónico con el extremo muy apuntado, de color azulado, con un especial atractivo como árbol de jardín.

P. Omorika.-

Llamada Picea de Serbia, de silueta cónica, con ramas que se dirigen en oblicuo hacia el cielo y están cubiertas de acículas en color verde oscuro. Es adaptable a diversas condiciones de suelo, incluidos los de naturaleza calcárea.

P. Pungens. Picea del Colorado.- 

Atractivo árbol de color azul plateado, con rápido crecimiento en sus años jóvenes que decae con el paso del tiempo. De ella se han obtenido bellas formas cultivadas de tonos marcadamente azules. Entre las variedades: <a> 'Koster' con una deliciosa tonalidad azulada de sus agujas, siendo un árbol vigoroso y resistente. <b> 'Globosa' mantiene un tono azulado propio de la especie, con forma redondeada de discretas dimensiones (hasta 1.5 m) que la hace adecuada para pequeños jardines.