Olmos (Ulmus sp.)

La mayor parte de los olmos gozan de una importante silueta que les da un aspecto majestuoso e impresionante. Su tronco y ramas principales se elevan en vertical, muchas veces por encima de 30 m, sosteniendo una copa soberbia que cubre buena parte de su estructura,

que toma así una forma esbelta y regular. No son, por tanto, árboles apropiados para pequeños jardines domésticos, pero han sido cultivados por cientos en parques de nuestro continente.

Poseen hojas asimétricas, sobre todo en la parte inferior del limbo, donde una de las dos mitades de éste se inserta al pecíolo formando un lóbulo patente y redondeado. Además, dichas hojas suelen ser de textura áspera, lo que es común a casi todos ellos. También es típico el borde dentado o doblemente dentado, según especies.

Las flores aparecen temprano, en primavera o al final del invierno, carentes de pétalos o piezas coloreadas, lo que indica su modalidad de polinización a través del viento. Cuando están en flor, los multitudinarios estambres (partes masculinas) les dan un tono característico que cubre todo el árbol. Esta floración se traduce con inmediatez en una abundante producción de pequeños frutos llamados sámaras, constituidos por una nuez rodeada por un ala membranosa que les sirve para ser dispersados por el viento. Todo este proceso reproductivo tiene lugar aun antes de que se hayan desarrollado las nuevas hojas del año.

A menudo es difícil diferenciar a una especie de otra, ya que se producen variaciones en función de factores climáticos propios de cada región. Conviene señalar que aunque la mayoría de los olmos se ciñen a las características generales señaladas, existen formas de muy distinto porte, entre ellas las de tendencia llorona o pendular, como las del olmo de montaña, que adornan, como ejemplares de excepción, parques y jardines públicos. La enfermedad holandesa de los olmos está ensombreciendo la existencia de estos bellos árboles en el continente europeo, donde su población se encuentra al borde de la extinción.

'La grafiosis', denominación técnica de esta enfermedad, ha causado la muerte, sólo en el Reino Unido, de millones de individuos, que caen víctimas de su efecto en apenas una temporada.

Cuidados.-

Los olmos admiten situaciones soleadas o las de sombra producidas por plantaciones arbóreas no muy densas. Todas las especies demandan un terreno profundo y fresco a lo largo del año, adaptándose, en la mayoría de los casos, a niveles altos de humedad.

Especies y Variedades.-

Olmo americano. U. Americana

Mide hasta 30 m. Tiene la silueta típica de los olmos pero más abierto en la parte alta de la copa. Procede del este de Estados Unidos y se encuentra capacitado para soportar condiciones climáticas frías y de montaña.

Olmo común. U. Carpinifolia. U. Campestris

Mide hasta 30 m. De copa columnar con bordes irregulares. El lóbulo mayor de la hoja se une al pecíolo en ángulo recto, lo que hace un rasgo distintivo. El origen es europeo.

Olmo de montaña. U. Glabra

Llega a medir más de 30 m. La corteza, al contrario que en la mayoría de sus congéneres, es más bien lisa. Hojas muy ásperas. Origen europeo. 'Camperdownii' es una variedad de ramas colgantes que crece en forma de sombrilla. 'Pendula' es otra variedad que crece más que la anterior, con la copa muy abierta y las ramas colgantes.

Olmo chino. U. Parvifolia

Mide más de 20 m. Con hojas muy pequeñas y silueta relativamente abierta. Corteza lisa que se exfolia en placas irregulares. Coloración amarilla en otoño. Es la especie que menos sufre el acoso de la grafiosis. Procede del Extremo Oriente.

Olmo inglés. U. Procera

Puede superar los 40 m. Hojas bastante redondeadas con los dientes muy agudos y de textura rugosa. Originario del Reino Unido.

Olmo siberiano. U. Pumila

Hasta 15 m. Abierto y de muy rápido crecimiento. Ramas con estructura en forma de espina de pez. Procede del Norte y Este de Eurasia.