Sauces (Salix sp.)

Los sauces y chopos o álamos dan nombre a la familia de las Salicáceas.
En Europa viven numerosas especies silvestres que han dado lugar a estupendos ejemplares ornamentales para jardinería.
En invierno conservan un alto valor estético teñido en varias coloraciones, como excepción se encuentra el conocido 'Sauce Llorón' presente en estanques y jardines públicos.

Los sauces desarrollan copas redondeadas y constituidas por numerosas ramillas delgadas y flexibles. Al podarlos, su tronco se vuelve grueso y fuerte, portando en su extremo una tupida copa.
Cuando crecen libremente - en el caso de los arbustos - su aspecto es el de un matorral compacto.
Los sauces arbóreos en poco tiempo adquieren el porte de un arbolito de discreto desarrollo cubierto de un ramaje redondeado.

Las hojas de los sauces más utilizados en jardinería son estrechas y largas, de ápice apuntado y bordes dentados.
Todos los sauces son de hoja caduca.

Las flores en el género 'Salix' pueden ser machos o hembras, si bien la floración se produce en ambos casos, en forma de amentos, que son grupos de flores desnudas sin pétalos ni sépalos.
Los amentos de los sauces pueden adoptar siluetas esféricas o alargadas y aparecer en las ramas desnudas al final del invierno o bien de manera simultánea a la brotación de las hojas.
La floración es una de las características más atractivas de los sauces, que se cubren de amentos amarillos o gris verdoso al filo de la primavera en un alarde de verdadera espectacularidad.

Los sauces pueden ser plantados al sol o bajo la sombra de otras especies arbóreas.
El terreno, con independencia de su naturaleza, es necesario que tenga abundante humedad.
Es frecuente desmochar hasta el tronco a muchos sauces durante el invierno, lo que se convierte en una abundante aparición de ramillas en la primavera siguiente; ramillas que se constituyen en una copa recogida durante la siguiente estación invernal.

El sauce llorón y otros de porte pendular o de ramas en cascada, la poda se tendrá que limitar a ligeros despuntes para que su estructura no se encuentre muy alterada.

El inconveniente que presentan los sauces es el de padecer ciertas enfermedades de origen bacteriano y ser pasto, en algunas ocasiones, de ataques de insectos, pulgones en su mayor parte.

Especies y Variedades

Salix Alba (Sauce blanco o plateado).- Con origen en Europa, norte de Asia y norte de Africa. Con crecimiento vertical, sus ramas jóvenes son de tonos rojizos.
'Vitellina' es una variedad de ramas doradas y crecimiento contenido.

Salix Babylonica (Sauce llorón).- Con origen en China. Con esta denominación se agrupan multitud de híbridos, las numerosas ramillas crecen como cortinas que caen hacia el suelo.
'Annularis' es una variedad con hojas que se enroscan sobre sí mismas.

Salix Caprea (Sauce cabruno péndulo).- Es una variedad cultivada de pequeñas proporciones con una copa que crece en forma de cascada a partir de un fuste vertical.
Es muy decorativo y puede plantarse en jardines de dimensiones reducidas.

Salix Fragilis (Mimbrera).- Es un árbol pequeño con origen europeo, con podas anuales para que rebrote en multitud de ramitas de color verde oliva.