Nace el 31 de Julio de 1944 en New York. Cuando todavía estaba estudiando estuvo trabajando dos veranos para la Ford, una vez como ingeniero de diseño de vehículos avanzados y otra tratando de calcular "los óptimos modelos " del Ford inglés.

Estudió Ingeniería y Matemáticas, pero finalmente se inclinó por la Economía. Esto fue en parte porque en los 60 eran my populares los macroeconomistas, habían dado unos pasos importantes en controlar los ciclos de los negocios y en parar la inflación y el paro.

Fue profesor de Sociología en la Universidad de Columbia. Actualmente, por sus contribuciones al conocimiento sociológico, es profesor honorífico de esa Universidad.