Los embalsamadores depositaban en los cuatro vasos canopos las vísceras del difunto (estómago, hígado, intestinos y pulmones).
Los vasos canopos se realizaban generalmente en alabastro, aunque podían estar construidos de madera, piedra caliza o cerámica.

Desde el Reino Nuevo, en los vasos canopos se representaban las cabezas de los 4 hijos de Horus (Duamutef, Amset, Kebehsenuf y Hapi).
Cada hijo de Horus protegía un órgano, representaba uno de los cuatro vientos y era protegido por una diosa.

Duamutef (con forma de cabeza de chacal) guardaba el estómago, protegido por la diosa Neith, representaba al viento del este.

Amset (con forma de cabeza humana) guardaba el hígado, protegido por la diosa Isis, representaba al viento del sur.

Kebehsenuf (con forma de cabeza de halcón) guardaba los intestinos, protegido por la diosa Selkis, representaba al viento del oeste.

Hapi (con forma de cabeza de babuino) guardaba los pulmones, protegido por la diosa Neftis, representaba al viento del norte.