Primo de Rivera tenía como objetivos, restablecer el orden, dar estabilidad política al gobierno y terminar con la guerra de Marruecos. Algunos objetivos se cumplieron, como el fin de la guerra colonial y el logro de una tregua social.

El desarrollo industrial fomentó el crecimiento de las asociaciones obreras. La UGT alcanzó gran fuerza y aparecieron nuevos sindicatos, como la Confederación Nacional de Sindicatos Católicos y la Confederación Nacional Católica Agraria.

Contra la rígida censura de Primo de Rivera se levantaron voces, como la de Unamuno, Ortega y Gasset, Fernando de los Ríos, Jiménez de Asúa o García Valdecasas . Los estudiantes, organizados en la Federación Universitaria Española (F.U.E.) se levantaron contra el régimen. Hubo movimientos militares de protesta, como la fallida Sanjuanada (noche de San Juan de 1926), apoyada por políticos liberales como Romanones y Lerroux o intelectuales como Gregorio Marañón.