JORGE JUAN Y SANTACILIA (1713-1773)

Felipe V 

Fernando VI 

Marino y científico. Perteneció a numerosas academias españolas y extranjeras, entre ellas, la Real Society de Londres y la Real Academia de Ciencias de París.

En 1734 el monarca Felipe V recibió una invitación de su primo el rey Luis XV de Francia para que España participase en la expedición que la Real Academia de Ciencias de París organizaba para viajar a Quito (virreinato del Perú), para medir la longitud, correspondiente a un grado, de un arco de meridiano terrestre en el Ecuador.

La expedición científica, con el objetivo de aclarar diversas teorías sobre la forma y el tamaño de la Tierra, a las órdenes de Charles de la Condamine, pretendía comparar la medición de Quito con otra medición, también de un grado, obtenida en el Polo Norte por el físico y matemático parisiense Pierre Louis Maupertius.

<Por decisión de Felipe V, debían ir dos oficiales que fueran capaces de realizar los cálculos por si mismos, al margen de los cálculos desarrollados por los franceses.
Para este trabajo se eligió a dos jóvenes guardias marinas: Jorge Juan y Santacilia y Antonio de Ulloa y de la Torre-Guiral.
Como los jóvenes carecían de la graduación necesaria, se les ascendió directamente al grado de tenientes de navío.

Se asignó a cada oficial un trabajo, Jorge Juan se encargaría fundamentalmente del matemático y Antonio de Ulloa del naturalista, además de una tarea con fines políticos (elaborar un informe de la situación del virreinato, así como un control sobre la información que los franceses podían recoger sobre las colonias españolas).

Comparando las mediciones de las dos expediciones científicas (Condamine y Maupertius) , se pudo determinar que la Tierra tiene forma de un elipsoide de revolución achatado por los polos, pues las longitudes de los arcos de un grado de meridiano van creciendo desde el Ecuador hacia aquéllos.
Además, se precisó el diámetro de los ejes de la Tierra y se calculó su grado de achatamiento.

Después de nueve años de permanencia en América, Jorge Juan llegó a París para cambiar impresiones con las observaciones del ingeniero francés Louis Godin, siendo nombrado Miembro de la Real Academia de Ciencias de París.
De regreso a España, el rey Fernando VI nombró a Jorge Juan capitán de navío.

En Madrid, conoció al Marqués de la Ensenada, con el que mantendría una gran relación de trabajo y amistad.
La política reformista de Ensenada para crear una Armada acorde a la potencia marítima de España, propició que en 1749 encargase a Jorge Juan, junto a José Solano y Pedro de Mora, viajar a Londres para conocer las modernas técnicas constructivas y contratar personal cualificado.

De regresó a Madrid en 1750, el Marqués de la Ensenada le encargó dirigir la construcción naval española.
Jorge Juan se encargó de relanzar los astilleros de Cartagena, Cádiz, El Ferrol y La Habana, donde imponiendo un criterio industrial de división del trabajo, se construyeron navíos como el Apostolado, el Aquilón y el Oriente.

En 1752 Jorge Juan es designado como director de la Academia de Guardias Marinas de Cádiz, donde implantó las enseñanzas más avanzadas del momento.

En 1757 fundó en Cádiz el Observatorio Astronómico, dotándolo de los aparatos más modernos.
En 1760 fue nombrado Jefe de Escuadra de la Armada Real.

En 1766 fijó su residencia en Madrid. En 1767 es nombrado embajador extraordinario a la Corte del emperador de Marruecos.

En 1770 el Rey le confió la dirección del Real Seminario de Nobles.

Entre sus escritos figuran:

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Viaje que hicieron a Lima desde Quito don Jorge Juan i don Antonio de Ulloa el año de 1740.

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Relación histórica y política del estado actual de los Reynos del Perú por lo tocante a la Marina. Hecha por los capitanes de navío don Jorge Juan y don Antonio de Ulloa.   (1748)

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Descripción o diario de lo más memorable que ha acontecido en el viaje hecho desde Cádiz a Tetuán... y a la corte imperial de Marruecos ( ... )   (1767)

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Diario de viaje de don Jorge Juan a la Corte de Marruecos.   (1767)

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Examen marítimo teórico-práctico.    (1771)