Ambrosio de Spínola Doria (Génova en 1571, Castelnuovo Scrivia en 1630), 'Marqués de los Balbases', fue uno de los grandes militares españoles durante la Edad de Oro, Capitán General de Flandes, Comandante del ejército español en la Guerra de los Ochenta Años.
Recordado por la toma de la ciudad holandesa de Breda (1625) - Inmortalizado en 'La Rendición de Breda' de Diego Rodríguez de Silva y Velázquez -.

Era el primogénito de Filipo Spínola 'Marqués del Sesto y Benafro' y de Policena Cassino (hija del Príncipe de Palermo). Desde muy joven se interesó por los clásicos y los tratados militares, en particular los dedicados al sitio y la fortificación. A finales del siglo XVI, un litigio judicial con los Doria, donde perdió un magnifico palacio de sus antepasados, marco su vida.
Desde entonces, Ambrosio Spínola pretendió emular la trayectoria de los Doria, destacados Almirantes al servicio de España - Los Doria y Spínola rivalizaban para ejercer el poder en la República de Génova (Protectorado Español) -.
En 1602, su hermano Federico Spínola que combatía desde hacía años en Flandes, le solicitó ayuda financiera para atacar Inglaterra.

Ambrosio Spínola, arriesgando la gran fortuna de la familia, trasladó a Felipe III la propuesta de reclutar y sufragar un ejército de Tercios que necesitaba su hermano Federico, con la condición de ser el comandante de las tropas. El monarca español no podía permitirse rechazar el ofrecimiento de hombres y dinero, por lo que terminó accediendo a que Ambrosio Spínola fuera el Comandante de Campo.

En un principio los hermanos Spínola se enfrentaron al Archiduque Alberto de Austria. A partir de 1603, el plan quedó olvidado con la muerte del almirante Federico Spínola y el ascenso al trono de Inglaterra de Jacobo Carlos Eduardo (Jacobo VI, 24 de marzo de 1603), defensor de la paz con España.
En primavera de 1604, España e Inglaterra firmaron la paz.

Ante la nueva situación, Alberto de Austria encargó a Ambrosio Spínola que se pusiera al frente del sitio de Ostende, que desde julio de 1601 sólo había producido gastos y bajas. Una vez que Spínola quedó al frente del ejército español, adelantó dos millones de ducados de su patrimonio y se encargó de que se pagase puntualmente a los soldados y se les alimentase correctamente.
Cambiando de táctica, ordenó cercar la ciudad de Ostende también por mar, levantando diques que impedían el atraque de los barcos enemigos. Como consecuencia, los defensores de Ostende (la mitad eran mercenarios ingleses) se sintieron amenazados.

La toma de 'La Esclusa' aceleró la necesidad de Ambrosio de Spínola para entrar en Ostende, hecho que tuvo lugar en septiembre de 1604. Tras lo cual, Alberto de Austria 'Gobernador de los Países Bajos' intercedió por Spínola ante el rey Felipe III para que impidiese su retiro a Génova.

La Hacienda Española declaró la bancarrota a principios de 1607, surgieron entonces muchas voces en la Corte, a las que se sumó Ambrosio Spínola, solicitando la paz. Spínola temió perder su prestigio y el dinero que se le adeudaba si continuaba la contienda militar.

Gracias a la intervención del Gobernador de Flandes, Archiduque Alberto VI de Austria, en la primavera de 1607 se estableció un armisticio con el jefe del gobierno de Holanda, Johan van Oldenbarnevelt (1547-1619), para comenzar conversaciones exploratorias.

Firmada la paz con Holanda, Spínola solicitó permiso al Gobernador de los Países Bajos para regresar a Génova para hacer frente a sus problemas económicos. El Archiduque Alberto de Austria (esposo de Isabel Clara Eugenia, hija de Felipe II) se negó con la disculpa que tenía que reorganizar el ejército.

En 1613 Ambrosio Spínola fue enviado como embajador a Praga para felicitar a Matías I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico desde la muerte de su hermano Rodolfo II de Habsburgo el 20 de enero de 1612 - Matías I era hijo de Maximiliano II y de María (hija del emperador Carlos V) -.

En su misión diplomática tuvo que negociar con Matías I el control del Ducado de Cleves (ocupado por protestantes holandeses y alemanes) - Era una maniobra política, el Sacro Imperio Romano Germánico declaraba la guerra a Holanda (con ello no se rompía la Tregua de los Doce Años firmada entre España y Holanda) aunque era Spínola quien atacaba.
Llegado el acuerdo, en 1614 Ambrosio Spínola invadió el Ducado de Cleves en nombre del emperador Matías I. En una operación militar rápida, desde la toma de Aquisgrán en pocos días se apoderó de la mitad del Ducado. Finalmente, el Ducado quedó repartido en dos zonas.

Los años venideros no fueron muy agradables para Ambrosio Spínola, en 1615 moría su mujer Juana Bassadonna en Génova, la Hacienda Pública Española no le devolvía los grandes prestamos que había hecho a la Corona además de tener que seguir desembolsando nuevas cantidades.

Al iniciarse la Guerra de los Treinta Años (1618), España apoyó al Sacro Imperio Romano Germánico para obtener el control de Alsacia, territorio necesario para mantener el control Italia-Flandes, ruta cada vez más estrangulada por Francia. En 1620 Ambrosio Spínola invadió el Palatinado con un ejército de veinticinco mil hombres. Después de cruzar el Rin, con una maniobra de confusión simuló atacar Francfort girando bruscamente a Maguncia. A mediados de septiembre de 1620, España se había hecho con el control de la mayor parte de las ciudades que dominaban el Rin.

Felipe IV (1605-1665) subió al trono de España el 31 de marzo de 1621, el mismo año en que terminaba la Tregua de los Doce Años firmada con Holanda - Era un momento difícil, la Corona contaba con escasos recursos económicos, con una menor productividad en las minas de América, con el ejército destinado en la Guerra de los Treinta Años y en campañas bélicas al norte de Italia -.

A pesar del criterio del Archiduque Alberto y de Ambrosio de Spínola, partidarios no iniciar acciones bélicas, en la Corte se valoró que el comercio de ultramar de los holandeses no había sido bueno para España y que si no renunciaba Holanda a sus derechos se volvería a la guerra.

Spínola planteo que durante la tregua todas las ciudades de Flandes se habían fortificado considerablemente, dificultando su conquista en una campaña militar. El consejo militar no fue atendido por Gaspar de Guzmán y Pimentel 'Conde-Duque de Olivares', valido de Felipe IV .

El 13 de julio de 1621 moría el Archiduque Alberto de Austria, Gobernador General de los Países Bajos, quedando su viuda Isabel Clara Eugenia (hija de Felipe II) en el cargo (al no existir descendencia y por decisión de la corona española). La nueva gobernadora nombró a Ambrosio Spínola como Consejero Político, cargo que añadía al de Jefe del Ejército.

A finales del verano de 1621 comenzaron las hostilidades, con el objetivo de conseguir la paz con unos acuerdos comerciales más favorables para España. En esta línea, Spínola con una hábil maniobra cercó la ciudad de Jülich (Juliers) antes de que pudiera ser reforzada. La plaza de Jülich se rendía en febrero de 1622. El éxito militar le valió a Spínola el título de 'Marqués de los Balbases'.

El Ducado de Cleves-Jülich tenía una extraordinaria importancia estratégica, eje de las comunicaciones entre holandeses y protestantes alemanes.
La ciudad de Jülich había sido cedida por el Marqués de Brandemburgo a los holandeses, quienes la fortificaron convirtiéndola en una plaza fuerte.

Aunque las enfermedades y motines redujeron el ejército a la mitad, Spínola logró activar dos flotillas en Dunkerque y en Ostende para obstaculizar el comercio holandés.
Se abrió un paréntesis de estancamiento, sin ningún avance militar, con cuantiosos gastos, donde la tropa se desgastaba.

Se hacía necesario un éxito militar. Spínola se fijó en la ciudad de Breda, en manos holandesas desde 1590, con poderosas fortificaciones defensivas.

En medio de un paisaje donde todavía humean los restos de la batalla, los españoles se encuentran a la derecha y los holandeses a la izquierda, ambos grupos llevan vestimentas y armamento desigual.
En el centro de la composición, el gobernador holandés Justino de Nassau en señal de rendición y sometimiento entrega la llave de la ciudad de Breda al general genovés Ambrosio de Spínola.
Cuando Nassau hace ademán de arrodillarse su contrincante Spínola impide el gesto colocando una mano sobre su hombro impidiéndole humillarse.

La llave de Breda destaca por su situación central y, en especial, por el contraste entre su color negro y el fondo de tonos claros que se presentan inmediatamente detrás.

El éxito militar en Breda fue un caso excepcional. los frentes abiertos por el ejército español al mando de Ambrosio de Spínola permanecieron estáticos, volvió a faltar dinero para pagar a los hombres y se produjeron motines. Mientras se acusaba a Spínola de mala administración, los holandeses se hicieron con Groll.

En enero de 1628 abandonó Bruselas para exponer en la Corte Española la gravedad de la situación, la imposibilidad de mantener la guerra sin dinero y la necesidad de establecer una tregua con Holanda al menos hasta que se crease una armada capaz de combatir con éxito por mar.

De vuelta a Madrid, se encontró con el Cardenal-Duque de Richelieu, Primer Ministro del rey francés Luis XIII, asesorándole sobre las obras del sitio de La Rochela.

Cuando Spínola llego a Madrid fue recibido con grandes fiestas, hasta el mismo Felipe IV se presentó en su domicilio para agasajarlo. Días después expuso su punto de vista sobre la guerra en el Consejo de Estado, encontrándose con la oposición de Gaspar de Guzmán y Pimentel 'Conde-Duque de Olivares' que le acusó de derrotista y le ordenó regresar a Flandes. Ambrosio de Spínola se negó a obedecer la orden al sentirse mal tratado, y ante la seguridad de que la derrota con Holanda estaba asegurada.
A pesar de desobedecer al valido 'Conde-Duque de Olivares', el rey se negó a castigarlo permitiendo que se quedara sin empleo en la Corte.

Mientras tanto, en el norte de Italia se libraba la disputa por el Ducado de Mantua que pretendían dos candidatos (uno apoyado por España y otro por Francia). Para defender al candidato español se reunieron todos los recursos destinados en Flandes para enviarlos a Italia, provocando importantes derrotas en Flandes.

Spínola llego a Génova en septiembre de 1629. En poco tiempo ocupó el Ducado de Mantua, en coordinación con el ejército del Sacro Imperio. Cuando el ejército francés contraatacó surgieron divergencias con el ejército imperial sobre la forma de actuar de Spínola, corriendo el rumor que Spínola y Richelieu tenían tratos secretos. Las intrigas fueron utilizadas por el Conde-Duque de Olivares, que no perdonaba su enfrentamiento, para destituirle del cargo.

La decisión del valido de Felipe IV supuso un duro golpe para Ambrosio de Spínola. Enfermo se retiró a su castillo de Castelnuovo de Scrivia, donde murió el 25 de septiembre de 1630.