El Tercio de Extranjeros (o Legión Española) fue creado por Real Orden de 2 de septiembre de 1920, con José Villalba Riquelme como Ministro de Guerra, con el fin de hacer frente a la dureza de los enfrentamientos de la Guerra del Rif para lo que no se encontraban preparadas las tropas españolas de remplazo.
El Tercio de Extranjeros queda a cargo de José Millán Astray y Terreros (1879-1954), teniente coronel de infantería, quién designa a Francisco Franco Bahamonde, comandante de infantería, como primer colaborador y lugarteniente.
En 1921 se crea la IV Bandera del Tercio de Extranjeros, distinguiéndose en las campañas de Marruecos.
En junio de 1923 falleció el teniente coronel Rafael Valenzuela Urzaiz, en un convoy enviado en auxilio de Tizzi Azza. Su puesto de Jefe de la Legión fue ocupado por Francisco Franco Bahamonde.

Nadie en el Tercio sabía
quien era aquel legionario
tan audaz y temerario
que a la Legión se alistó.

Nadie sabía su historia,
más la Legión suponía
que un gran dolor le mordía
como un lobo, el corazón.

Más si alguno quien era le preguntaba
con dolor y rudeza le contestaba:

Soy un hombre a quien la suerte
hirió con zarpa de fiera;
soy un novio de la muerte
que va a unirse en lazo fuerte
con tal leal compañera.

Cuando más rudo era el fuego
y la pelea más fiera
defendiendo su Bandera
el legionario avanzó.

Y al regar con su sangre la tierra ardiente,
murmuró el legionario con voz doliente:

Soy un hombre a quien la suerte
hirió con zarpa de fiera;
soy un novio de la muerte
que va a unirse en lazo fuerte
con tal leal compañera.

Cuando, al fin le recogieron,
entre su pecho encontraron
una carta y un retrato
de una divina mujer.

Y aquella carta decía:
"... Si algún día Dios te llama
para mi un puesto reclama
que buscarte pronto iré".

Y en el último beso que le enviaba
su postrer despedida le consagraba.

Soy valiente y leal legionario
soy soldado de brava legión;
pesa en mi alma doliente calvario
que en el fuego busca redención.

Mi divisa no conoce el miedo,
mi destino tan sólo es sufrir;
mi bandera luchar con denuedo
hasta conseguir vencer o morir.

Legionario, legionario,
que te entregas a luchar
y al azar dejas tu suerte,
pues tu vida es un azar.

Somos héroes incógnitos todos,
nadie aspira a saber quien soy yo;
mil tragedias, de diversos modos,
que el correr de la vida formó.

Cada uno será lo que quiera,
nada importa su vida anterior,
pero juntos formamos Bandera,
que da a la Legión
el más alto honor

Legionario, legionario ...